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Alexa PhilippeESPN
le Liberté de New York Il a été condamné à une amende de 500 000 $ pour avoir affrété des vols pour des matchs à l’extérieur au cours de la seconde moitié de la saison WNBA et pour d’autres violations des règles de la ligue, y compris un voyage d’équipe non autorisé à Napa, en Californie, a confirmé une source à ESPN mardi.
Les voyages ont été achetés par les propriétaires de l’équipe Joe Tsai, co-fondateur de la société technologique chinoise Alibaba Group, et sa femme, Clara, qui ont acheté Liberty et Brooklyn Nets à la NBA en 2019.
La nouvelle a été rapportée pour la première fois par Sports illustrés.
Tsai a publiquement fait campagne pour de meilleures installations de voyage pour les joueurs de la WNBA, tweetant en octobre qu’il travaillait avec la commissaire de la WNBA Cathy Engelbert et les compagnies aériennes pour trouver un sponsor charter.
Les locations ne sont normalement pas autorisées dans la WNBA par crainte que cela ne crée un avantage concurrentiel pour les équipes dont les propriétaires peuvent se permettre de financer un arrangement aussi coûteux. Engelbert a déclaré aux médias pas plus tard que le mois dernier que même si elle soutient l’idée d’embaucher des équipes, la ligue doit connaître une croissance financière plus importante pour pouvoir couvrir ces dépenses.
Alors que Tsai travaillait pour trouver une solution à tous les avantages, la WNBA a découvert la saison dernière qu’il affrétait secrètement des vols vers Liberty. À l’époque, les joueurs de Liberty ont publiquement publié sur les réseaux sociaux le voyage de l’équipe à Napa pendant les vacances de la fête du Travail. Sports Illustrated a également rapporté que le conseil d’administration de la WNBA avait rejeté une « proposition non officielle », dirigée par Liberty, selon laquelle la ligue aurait trois ans de vols charters.
Un porte-parole de la WNBA a demandé mardi si quelque chose de concret serait présenté.
« A aucun moment, New York Liberty n’a proposé au conseil des gouverneurs de la WNBA d’envisager d’offrir des vols charters de trois ans aux équipes de la WNBA », a déclaré un porte-parole dans un communiqué à ESPN. « Il a été convenu que Liberty explorerait les opportunités liées aux vols charters et les présenterait au Conseil. Jusqu’à présent, cela ne s’est pas produit. »
La WNBA est parfois intervenue pour payer les voyages d’après-saison dans plusieurs fuseaux horaires, y compris récemment pour Ciel de Chicago Et le Phénix Mercure Entre les matchs 2 et 3 des finales 2021.
Sports Illustrated a également rapporté que l’avocat général de la ligue a proposé une série de sanctions sévères pour Liberty, y compris « manquer » tous les choix de repêchage que j’ai jamais vus « pour suspendre la propriété, et même » des raisons de mettre fin à la franchise « . Selon SI, Engelbert a déclaré dans une invitation au Conseil des gouverneurs qu’elle « avait conclu un accord avec Joe » pour réduire l’amende de 1 million de dollars à 500 000 dollars.
Les voyages commerciaux pour les équipes de la WNBA – stipulés dans la convention collective de la ligue avec le syndicat des joueurs – ont été un point d’éclair majeur pour la ligue ces dernières années, car les joueurs ont attiré l’attention sur les sièges exigus et inconfortables sur les vols et les voyages. Cela a même conduit à l’annulation des jeux.
La nouvelle de l’amende a provoqué un tollé sur les réseaux sociaux, parmi les joueurs et les fans.
« Quelle blague, » Sabrina Unescoun joueur de la franchise Liberty, a écrit sur Twitter en réponse à la gestion de la situation par la ligue.
La WNBA Players Association a tweeté: « Les équipes condamnées à une amende pour avoir défendu l’équité et défendu les joueurs sont de retour dans une ligue qui a infligé des amendes aux joueurs pour avoir défendu la justice sociale. »
Ramona Shelburne d’ESPN a contribué à ce rapport.
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