Fournissant une évaluation des forces russes, Austin a déclaré au correspondant de CNN Don Lemon dans une interview exclusive réalisée dans la capitale bulgare Sofia, que les Russes « n’ont pas avancé aussi rapidement qu’ils l’auraient souhaité ».
Austin a déclaré à CNN que les Russes « souffraient d’un soutien logistique » et qu’il ne voyait aucune preuve de « bon emploi du renseignement tactique », ni de « l’intégration de la capacité aérienne avec une manœuvre au sol ».
« Il y a un certain nombre de choses que nous nous attendons à voir et que nous n’avons tout simplement pas vues. Et les Russes ont vraiment des problèmes – ils nous ont présenté des problèmes. Ainsi, bon nombre de leurs hypothèses n’ont pas été prouvées comme elles le sont dans ce combat.
« Je pense que (la Russie) s’imaginait qu’ils allaient agir très vite et très vite pour prendre la capitale. Ils ne pouvaient pas faire ça », a déclaré le chef du Pentagone.
Austin a également été interrogé sur la position de la Chine sur la guerre.
La Russie a également demandé un soutien militaire et une assistance économique à la Chine, ont déclaré deux responsables américains à CNN cette semaine.
La Chine a montré une certaine ouverture à fournir une assistance à la Russie, selon un câble diplomatique américain aux alliés. La Russie et Pékin ont tous deux rejeté de telles demandes.
Vendredi, le président Joe Biden a cherché à dissuader le président chinois Xi Jinping d’aider la Russie, avertissant son homologue chinois lors d’un appel vidéo de 110 minutes des « répercussions et conséquences » pour Pékin s’il apportait un soutien matériel à Moscou.
Austin a déclaré à CNN qu’il était « difficile de dire » ce que la Chine ferait et a refusé de spéculer.
« J’espère que la Chine ne soutiendra pas cet acte ignoble de Poutine, et j’espère qu’ils reconnaissent la nécessité de respecter le territoire souverain », a-t-il déclaré à CNN, ajoutant : « Nous avons clairement indiqué que s’ils le font, nous pensons que c’est un mauvais choix. . »
Pendant ce temps, les États-Unis ont fourni à l’Ukraine une aide financière et militaire dans sa lutte contre la Russie, y compris une aide à la sécurité supplémentaire de 800 millions de dollars annoncée par Biden cette semaine, mais n’ont pas aidé à exploiter une zone d’exclusion aérienne au-dessus de l’Ukraine dans sa poursuite. Évitez de vous impliquer directement dans le conflit.
Austin a déclaré à CNN que Biden « a été très clair sur le fait que nous ne serons pas impliqués dans des combats avec la Russie en Ukraine ».
Le secrétaire à la Défense a déclaré que si les États-Unis devaient établir une zone d’exclusion aérienne, cela nécessiterait de contrôler le ciel, d’engager des avions russes et de supprimer des systèmes d’avions en Ukraine, en Biélorussie et en Russie.
« Cela signifie que nous sommes dans un combat avec la Russie. Ce sont deux pays dotés de l’énergie nucléaire et personne ne veut les voir entrer dans le conflit. Ce n’est pas bon pour la région. Ce n’est pas bon pour le monde », a-t-il déclaré.
Il a déclaré que les États-Unis se concentraient sur la fourniture du type d’assistance à l’Ukraine dont « nous savons qu’elle fait une différence » et que nous faisons « tout ce que nous pouvons pour défendre chaque centimètre carré du territoire de l’OTAN ».
Cette histoire a été mise à jour avec des détails supplémentaires vendredi.
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