Le nouveau télescope spatial à rayons X de la NASA Sa première image a été prise, montrant les aurores électromagnétiques pulsées d’une explosion de supernova.
L’Explorer X-ray Imaging (IXPE) a été lancé en orbite à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9 le 9 décembre, puis a passé un mois à calibrer ses instruments et à s’adapter à l’environnement spatial. Lorsqu’il était enfin prêt à collecter des données, les moniteurs de la mission ont pointé leurs miroirs vers une supernova appelée Cassiopée A – le reste d’un nuage de gaz vibrant d’une étoile qui a explosé au 17ème siècle.
La première photo a été publiée lundi. Le nuage de gaz mesure environ 10 années-lumière de diamètre. À la lumière visible, il ne brille pas réellement l’étonnante couleur violette montrée ci-dessus. C’est la couleur choisie par les chercheurs de la NASA pour représenter la force de la lumière des rayons X dans différentes parties du nuage.
Dans l’image ci-dessous, ils ont utilisé une gamme de couleurs plus large pour montrer la différence dans les rayons X.
L’image IXPE de Cassiopée A, du 11 au 18 janvier 2022, montre l’intensité croissante des rayons X dans des couleurs allant du violet et bleu froid au rouge et blanc chauds.
Nasa
Lorsque l’étoile a explosé, ses ondes de choc ont chauffé le gaz à proximité et accéléré les particules voisines, les faisant briller dans la lumière des rayons X. Quelque part au milieu de ces nuages de gaz se trouve un objet super dense qui s’est formé lorsque le noyau de l’ancienne étoile s’est effondré. Ce pourrait être un trou noir ou une étoile à neutrons.
L’IXPE devrait passer au moins deux ans à étudier les choses les plus extrêmes et les plus mystérieuses de l’univers – les nébuleuses, les supernovae, les étoiles à neutrons et les trous noirs. Il s’agit du premier grand télescope spatial à rayons X de la NASA depuis la mise en orbite de l’observatoire à rayons X Chandra en 1999. La première image de ce télescope a également été prise par Cassiopeia A.
Martin C. Weisskopf, qui dirige l’équipe IXPE de la NASA, a déclaré à communiqué de presse. « Cela démontre la capacité d’IXPE à obtenir de nouvelles informations sans précédent sur Cassiopée A, qui est actuellement en cours d’analyse. »
Illustration de l’explorateur de polarimétrie à rayons X de la NASA.
Nasa
Contrairement à Chandra, IXPE se concentre sur la polarisation – la direction dans laquelle les ondes lumineuses des rayons X sont dirigées lorsqu’elles voyagent dans l’espace. Ces informations peuvent en dire long sur la façon dont les rayons X sont produits et leur permettre de voir comment le rayonnement varie à travers le corps qu’ils étudient. Dans ce cas, cela pourrait fournir un nouvel aperçu de ce qui se passe à l’intérieur de ces nuages de gaz et expliquer pourquoi ils émettent des rayons X si puissants.
« L’image IXPE de Cassiopée A est bellissima, et nous sommes impatients d’analyser les données de polarimétrie pour en savoir plus sur le reste de la supernova », a déclaré Paolo Sovita, chef de l’équipe italienne IXPE à l’Institut national d’astrophysique (INAF) à Rome. Dans le communiqué de presse.
L’équipe IXPE travaille actuellement sur l’utilisation des données du télescope pour construire une carte des rayons X polarisés à travers le nuage de supernova.
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