L’Irlande et le Pays de Galles se retrouvent à Dublin le 5 février pour lancer l’avant-dernière Guinness Six Nations avant la Coupe du monde 2023.
Ici, l’agence de presse PA examine cinq points de discussion avant un événement qui voit la France ou l’Angleterre comme favoris pour s’emparer de la couronne du Pays de Galles.
La quête de cohérence d’Eddie
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L’Angleterre new-look visera à tirer parti de son automne réussi (Adam Davy / PA)
Pennsylvanie
Les montagnes russes de l’Angleterre sous Eddie Jones ont fait un autre plongeon vers le bas l’année dernière sous la forme d’une cinquième place dans les Six Nations, à la différence de points leur pire performance depuis que l’Italie a rejoint la compétition en 2000. L’équipe a été refaçonnée en « Nouvelle-Angleterre » en une véritable refonte qui a vu des joueurs incontournables de l’ère Jones tels que les frères Vunipola et Elliot Daly abattus. Un balayage net des victoires automnales contre les Tonga, l’Australie et l’Afrique du Sud a restauré la confiance, mais une autre arrivée près du mauvais bout du tableau du championnat serait inacceptable.
Smith occupe le devant de la scène
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Marcus Smith a impressionné sous les couleurs de l’Angleterre (Adam Davy / PA)
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Au cœur de l’excitation qui monte autour de la nouvelle direction de l’Angleterre se trouve Marcus Smith, le meneur de jeu très doué qui n’a pas encore mis le pied dans cinq sélections. Il a fait preuve d’une réelle maturité lors d’une victoire 27-26 sur les champions du monde d’Afrique du Sud en novembre, sortant de son test le plus difficile à ce jour avec une réputation renforcée. Le talent offensif du joueur de 22 ans a toujours été évident, mais c’est sa généralité qui a montré la plus grande amélioration. Un premier Six Nations offre cependant un nouveau défi, car Smith doit prouver qu’il peut livrer au plus haut niveau lorsque la distance est un marathon et non un sprint.
La France de Dupont en marche
De toutes les équipes impliquées, c’est la France qui a la plus grande capacité à animer le tournoi alors qu’elle continue de construire pour la Coupe du monde 2023 qu’elle accueille. En Antoine Dupont, ils possèdent le meilleur joueur du monde qui a redéfini le rôle d’un demi de mêlée, tandis qu’un éventail de trois quartiers offensifs reçoit un ballon de qualité suffisante par l’un des packs les plus forts du jeu. Une première victoire contre la Nouvelle-Zélande à domicile depuis 2009 a illuminé leur automne et fait monter les attentes à l’approche des Six Nations.
Le Pays de Galles face à une mission impossible
Le Pays de Galles est le champion qui a constamment dépassé son poids en devenant l’équipe la plus titrée de la compétition depuis 2005, mais même cette remarquable nation de rugby ne pourra sûrement pas défendre son titre. Les militants chevronnés Alun Wyn Jones, Josh Navidi, Justin Tipuric, Ken Owens et Leigh Halfpenny ont été exclus de tout le tournoi pour cause de blessure, tandis que deux autres stars à George North et Taulupe Faletau pourraient également manquer complètement. La profondeur de l’équipe de Wayne Pivac est testée à ses limites, mais elle présente également la scène pour les nouveaux venus dans le moule de Taine Basham et Louis Rees-Zammit pour montrer leurs talents.
L’Écosse fait allusion à la nouvelle ère
Un appétissant #GuinnessSixNations match d’ouverture contre l’Angleterre à domicile en Calcutta Cup…
Comment le haut vol de Gregor Townsend va-t-il L’équipe d’Écosse tarif en 2022? ⁇
– Guinness Six Nations (ixSixNationsRugby) 14 janvier 2022
Alors que le Pays de Galles a excellé, la quête épique de l’Écosse pour la gloire des Six Nations se poursuit. Cela fait 22 ans qu’ils n’ont pas levé la couronne pour la dernière fois – l’Italie ne faisait même pas partie de la compétition à l’époque – mais est-ce que cela pourrait être leur année ? Les victoires à Londres et à Paris en 2021 témoignent d’une équipe désormais capable de se mêler aux meilleurs et après avoir fourni un large contingent à la tournée des Lions en Afrique du Sud, il y a une abondance de talents dans leurs rangs avec le magique Finn Russell sans égal comme un demi d’ouverture offensif. C’est une période passionnante pour le rugby écossais, mais leur passé est jonché de fausses aubes, un optimisme prudent est donc conseillé.
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