La Banque centrale russe est visée par la Maison Blanche et ses alliés

Poutine s’est engagé dans une voie visant à détruire l’Ukraine. Samedi, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré que ce qu’il faisait réellement était de détruire l’avenir de son pays. En réponse, elle a déclaré : « Nous allons paralyser les actifs de la Banque centrale de Russie. Cela va geler ses transactions. Il sera impossible pour la Banque centrale de liquider les actifs ».

Dans une déclaration conjointe publiée par l’Union européenne, les États-Unis, la Grande-Bretagne et le Canada, les pays ont annoncé qu’ils étaient parvenus à un accord sur ce qui semblait être des mesures sans précédent « pour garantir que cette guerre soit un échec stratégique pour Poutine ».

« Alors que les forces russes lancent leur attaque contre Kiev et d’autres villes ukrainiennes, nous sommes déterminés à continuer d’imposer des coûts à la Russie qui isoleront davantage la Russie du système financier international et de nos économies », indique le communiqué. « Nous mettrons en œuvre ces mesures dans les prochains jours », a-t-il ajouté.

Mais la Maison Blanche n’a pas immédiatement dévoilé les détails de la manière dont les mesures contre la banque centrale seraient menées. Des étapes avant de geler les réserves russes détenues dans toutes les grandes économies occidentales pourraient avoir moins d’impact sur sa banque centrale, qui est l’équivalent de la Réserve fédérale russe.

La Banque centrale russe disposait de plus de 640 milliards de dollars de réserves de change au 18 février, dont une grande partie dans les ordinateurs des banques centrales occidentales de villes comme New York, Londres et Francfort. Les efforts pour geler ou isoler ces fonds sont susceptibles d’exercer une pression énorme sur la Russie, l’une des plus grandes économies du monde. et l’énergie nucléaire. Cela peut entraîner des troubles intérieurs, déclencher une vague de banques, détruire le rouble et provoquer la panique dans les entreprises.

« Nous désarmons la ‘Forteresse Russie’ en prenant cette mesure », a déclaré un haut responsable de l’administration américaine, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat conformément aux règles établies par la Maison Blanche.

« Nous nous engageons à imposer des mesures restrictives qui empêchent la Banque centrale russe de déployer ses réserves internationales de manière à saper l’impact de nos sanctions », ont déclaré les alliés dans leur communiqué.

Ces mesures s’ajoutent aux sanctions que les États-Unis et l’Europe ont commencé à imposer cette semaine en réponse à l’invasion russe. Biden a annoncé mardi l’imposition de sanctions à deux banques publiques russes. Jeudi, l’Occident a fait monter les enchères, punissant davantage de banques russes et ciblant les 10 plus grandes institutions financières russes, qui détiennent près de 80% du total des actifs des banques.

« Ce fut la pire semaine de l’histoire du marché boursier russe », a déclaré le haut responsable de l’administration. Le rouble russe a connu sa pire semaine depuis mars 2020, a déclaré le responsable, alors que sa monnaie a atteint un niveau record par rapport au dollar cette semaine et que les coûts d’emprunt russes ont presque doublé pour atteindre 17%. « En bref, la Russie est devenue un paria en termes de financement économique mondial », a déclaré le responsable.

Cibler la Banque centrale russe sera la punition la plus importante à ce jour. Le responsable a déclaré que les États-Unis et d’autres gouvernements travaillaient toujours sur des mesures précises, expliquant qu’elles pourraient inclure le blocage « des flux que la Banque centrale russe est autorisée à effectuer » ainsi que le gel de ses avoirs.

Déjà, les sanctions imposées ont incité Moscou à puiser dans ses réserves de change. La Banque centrale de Russie a annoncé qu’elle avait décidé de « commencer à intervenir sur le marché des changes » pour stabiliser son marché financier et fournir aux banques des « liquidités supplémentaires ». Elle n’a pas précisé combien de devises étrangères elle avait vendues pour ce faire.

Michael Bernstam, chercheur à la Hoover Institution de l’Université de Stanford, a déclaré qu’une sanction complète et immédiate de la banque centrale est la seule sanction financière qui pourrait pousser Moscou à renoncer à son agression.

Bernstam a déclaré que la répression de la banque centrale pourrait inciter les citoyens et les entreprises russes à « précipiter les dollars ». « Il y aura une grande panique, une ruée vers le dollar. Le taux de change va s’effondrer. »

Si cela était fait de manière coordonnée, Richard Nephew, chercheur principal à l’Université de Columbia, a déclaré : « Vous imposeriez des coûts énormes et colossaux à l’État russe. Cela signifierait d’un seul coup que toutes les réserves russes sont fermées et qu’aucune plus utilisable », ajoutant que cela « pourrait avoir un effet dévastateur sur l’économie russe ».

Mais la stratégie n’est pas sans risques. Les États-Unis n’ont jamais pris cette mesure contre un pays doté d’armes nucléaires ou d’une grande économie comme la Russie. Le Kremlin répondra probablement en intensifiant les hostilités contre l’Ukraine ou en l’utilisant pour renforcer l’affirmation de Poutine chez lui selon laquelle l’Occident cherche à détruire la Russie. Neveu a déclaré que l’imposition de sanctions à la banque centrale « serait considérée comme une escalade massive de toute façon ».

Mark Weisbrot, économiste libéral et directeur du Centre de recherche économique et politique, a averti que cibler la Banque centrale russe pourrait être une erreur. « S’il y a une chose que les événements récents ont montré, c’est que les menaces de contrer ou de dissuader la force militaire avec des sanctions économiques ne fonctionnent pas », a-t-il déclaré. « Et si ces menaces sont mises en œuvre, elles entraînent des coûts supplémentaires pour toutes les parties. »

Les Russes ont un souvenir aigu de la crise financière du pays en 1998. De nombreuses personnes ont vu leur épargne s’accumuler lorsque Moscou a dévalué le rouble et fait défaut sur ses dettes. En 2014, lorsque la première invasion de l’Ukraine par Poutine a coïncidé avec une baisse des prix du pétrole, le rouble a également chuté, incitant les Russes à faire la queue dans les banques pour retirer de l’argent et faire des achats massifs d’appareils électroménagers, de voitures et d’autres articles avant que les prix n’augmentent.

Au 30 juin de l’année dernière, 32% des réserves de change de la Russie étaient en euros et 16% en dollars américains, selon elle. Banque centrale. Environ 7 % de livres sterling, 13 % de renminbi chinois et 22 % d’or liquide. Le reste était détenu dans d’autres devises.

Ainsi, selon les analystes, la Chine n’est pas un filet de sécurité potentiel ici pour la Russie. Le haut responsable de l’administration a également souligné les reportages des médias cette semaine selon lesquels la Chine restreindrait le financement des achats de produits russes, suggérant que Pékin a des limites à sa volonté de soutenir Moscou dans la crise.

SWIFT est l’acronyme de Society for Global Interbank Financial Telecommunication, un réseau mondial de messagerie qui relie les banques du monde entier. Le consortium, basé en Belgique, relie des banques dans 200 pays et est utilisé comme monnaie à transférer via le système bancaire. L’année dernière, SWIFT a reçu en moyenne 42 millions de messages par jour.

Il y a plusieurs jours, des journalistes ont demandé au président Biden pourquoi la Maison Blanche n’avait pas décidé de restreindre l’accès de la Russie au système Swift. Il a dit que l’idée est à l’étude, mais que certains pays européens n’ont pas encore accepté de franchir cette étape.

Le calcul de l’Europe semble avoir changé ces derniers jours alors que les attaques russes en Ukraine se poursuivent. Alors qu’il était assiégé à Kiev, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a appelé l’Occident à couper la Russie du régime Swift, exhortant notamment l’Allemagne et la Hongrie à le faire, suggérant qu’elles étaient les derniers bastions européens.

Dans leur déclaration commune, les États-Unis et leurs alliés ont déclaré : « Nous nous engageons à faire en sorte que certaines banques russes soient retirées du système de messagerie SWIFT. Cela garantira que ces banques sont déconnectées du système financier international et nuira à leur capacité à opérer à l’échelle mondiale ». .”

La déclaration ne précisait pas quelles « banques russes sélectionnées » seraient supprimées, et la déclaration indiquait la possibilité d’exempter certaines banques russes de la mesure. Il comprenait trois autres engagements. Les pays ont déclaré qu’ils prendraient des mesures contre les personnes et les entités responsables de la guerre en Ukraine et « des activités nuisibles du gouvernement russe ».

Ils ont également déclaré qu’ils « réduiraient la vente de citoyenneté » grâce à des « passeports dorés » qui permettent aux « russes riches liés au gouvernement russe de devenir citoyens de nos pays et d’accéder à nos systèmes financiers ».

De plus, ont-ils dit, ils formaient un groupe de travail visant à s’assurer que les sanctions contre les oligarques et autres étaient effectivement mises en œuvre.