YANQING, CHINE – Sophia Gujia s’est appuyée sur sa jambe qui ne voulait pas plier, et ici, à travers la ligne d’arrivée qui semblait incassable, elle a explosé.
Elle a vu un feu vert, preuve des progrès olympiques, et son cerveau s’est emballé – en trois semaines d’enfer, jusqu’à l’accident du 23 janvier qui lui a déchiré le genou gauche, s’est fracturé le péroné et a apparemment brisé ses rêves.
Mardi, après 23 jours, j’ai franchi la ligne d’arrivée à la première place et poussé un cri primal.
Joie, douleur et incrédulité déchaînées. Le mois dernier à Cortina, en Italie, sur sa piste préférée, ses skis se sont fendus. À 58 mph, elle sautait dans les airs, basculant la tête sur ses talons dans un spectacle glacial. Je me suis partiellement déchiré le LCA, j’ai fracturé un léger péroné, et il semblait que les Jeux de Pékin, pour toute personne sensée, étaient terminés.
Le simple fait d’avoir Jogja ici, pour la patineuse américaine Michaela Shiffrin, semblait « un peu impossible ».
Shiffrin a dit que son patinage pour l’argent était « incroyable ».
Mais pour les coéquipiers italiens de Giugia, ce n’était pas une surprise.
« C’est une femme forte », a déclaré la médaillée de bronze Nadia Delago.
Et à un moment donné, alors qu’elle se préparait à courir sur sa jambe gauche, a-t-elle eu peur ?
« Non, » dit-elle en pressant ses lèvres et en secouant la tête avec indifférence. « Non. Non, je n’avais pas peur. »
Elle a dit un jour : « La peur n’existe pas. « C’est juste une projection mentale d’une situation qui pourrait se terminer d’une certaine manière. D’une part, cela pourrait être une limitation : cela devient une prophétie auto-réalisatrice. Mais si vous le considérez comme une opportunité, cela devient quelque chose qui rend plus fort. »
Une carrière pleine d’accidents
L’incassable skieuse alpine a grandi dans le nord de l’Italie et, à l’âge de neuf ans, dans un questionnaire de base, elle a écrit son rêve: « Gagner le champ olympique ». A 25 ans, elle l’a réalisé à PyeongChang, et quatre ans plus tard, elle était presque deux fois plus rapide. Elle est entrée en 2022 en tant que force la plus dominante du sport. Elle a remporté sept collines d’affilée à la Coupe du monde, certaines avec des marges incroyables.
Mi-janvier, j’ai programmé un entretien avec Goggia pour parler de ce voyage. À propos de la domination, oui, et des jeux de 2022, mais plus que cela à propos de tout ce que vous avez battu en cours de route. Parce que la liste, même selon les standards du ski de compétition, est longue.
Adolescente, elle s’est rompue les ligaments du genou. En 2012, il s’est encore aggravé. Elle a cassé son plateau de canne lors de la course de Coupe d’Europe. En 2013, deux mois avant les Jeux olympiques de Sotchi, elle s’est de nouveau déchirée le genou gauche – le ligament croisé, le ménisque. Je suis allé à des jeux en tant que présentateur de télévision. Je suis arrivé à l’aéroport en fauteuil roulant. Son corps et son cœur ont été brisés.
Elle est revenue à la compétition pour subir une autre blessure. J’ai subi une intervention chirurgicale. Elle est revenue la saison suivante, mais d’autres problèmes de genou l’ont forcée à la couper. On lui a demandé, et on continue de lui demander, pourquoi elle continue de souffrir, et elle comprend la question.
Mais pour elle, « il y a une telle sensation » sur une piste de ski. « Tellement d’adrénaline, vous vous sentez vivant, ce moment rend tout valable. »
Elle est restée en relativement bonne santé alors qu’elle se dirigeait vers les Jeux olympiques de 2018 et remportait la médaille d’or. Puis la malchance a recommencé à frapper. Elle s’est cassé la cheville en octobre. Un peu plus d’un an plus tard, elle a subi une double fracture au bras gauche. Un an plus tard, une fracture complexe du plateau tibial latéral s’est produite lors d’un accident anormal, alors qu’il skiait tranquillement sur une montagne après une course de Coupe du monde reportée.
Mais elle a quand même remporté le titre de descente toute la saison. J’ai rencontré la neige en juillet et les podiums à l’automne. Elle était, à la mi-janvier, fortement préférée comme le permet le ski alpin, et trouvait son décor magnifique. L’entretien était prévu le 17 janvier.
Le 15 janvier, j’ai été éliminé de la Coupe du monde sur une pente en Autriche et j’ai touché le filet rouge. Le week-end suivant en Italie, elle s’est partiellement déchiré le LCA, s’est fracturé le péroné et l’entretien n’a apparemment jamais eu lieu. Elle n’était pas sûre que sa défense de la médaille d’or olympique ferait cela non plus.
Abandonnez les béquilles
« Laisse-la, » dit Jogja, « Alors [the crash in] Cortina, c’était si facile. «
Mais les Jeux olympiques, j’ai toujours pensé, « c’est tout ». Donc, après trois jours, j’ai abandonné mes béquilles. « Avec une journée de béquilles, vous perdez une semaine d’entraînement », a-t-elle déclaré. Les blessures ont pris du temps, mais « le temps », comme elle l’a écrit plus tard, « c’est ce que je n’ai pas ».
Elle faisait la course contre lui. Les exercices en piscine et la rééducation ont été attaqués au gymnase, bien plus tôt que la plupart des médecins ne le recommandaient. Elle a pleuré en cours de route en repoussant la peur et en chassant les doutes.
Elle est arrivée en Chine sans savoir ce qu’elle serait capable de faire. Elle marchait mollement. J’ai eu du mal à m’entraîner en Super G et j’ai abandonné la course de vendredi dernier. Lorsqu’elle a terminé son premier parcours de descente, elle a levé haut ses cannes pour célébrer. Respirant fort, elle serre ses couilles contre sa poitrine et sourit et regarde autour d’elle. Les émotions la submergeaient. « Je suis vraiment là », a-t-elle déclaré.
Mais elle ne pouvait pas supporter la douleur inimaginable de simplement se montrer. Elle voulait concourir. Lundi, j’ai appuyé plus fort dans mes séances d’entraînement. Elle pouvait à peine s’accroupir ou plier le genou. Elle a dit que son physique était de 5,5 sur 10.
Mais mardi, elle a pris un sédatif, s’est dirigée vers la grille de départ et a effacé toutes les pensées sauf une de son esprit.
« Je suis là. Jouons. »
Elle ne pouvait pas « charger » comme elle le voulait, ni bouger comme avant. Elle tressaillit dans un grand virage, et encore plus tard, lorsqu’elle se leva d’une chaise.
Mais elle a augmenté sa vitesse et a pris la première place. Elle a finalement été dépassée par la Suissesse Corinne Sutter et, bien sûr, elle a été déçue. Elle savait qu’elle pouvait aller plus vite, beaucoup plus vite, même avec seulement 80% de sa force. J’ai aussi senti « un peu de vent contre moi ».
Mais elle vient de remporter une médaille olympique avec son genou mourant, une médaille que « probablement 2% des gens ici » pensent qu’elle pourrait gagner. Elle leva les bras vers le ciel. Ses coéquipiers et entraîneurs l’ont soulevée dans les airs.
Elle a dit : « Si quelqu’un m’avait dit ces derniers jours : ‘Tu vas décrocher une médaille d’argent, j’aurais pleuré.' » Je suis vraiment heureuse.
« Expert en télévision. Écrivain. Joueur extrême. Spécialiste du Web au charme subtil. Étudiant. Amateur de café diabolique. »
